창원특례시(시장 강기윤)는 지난 10월 31일부터 11월 8일까지 9일간 마산 바닷가를 오색 국화와 빛으로 물들인 ‘제26회 마산가고파국화축제’가 수많은 관람객이 방문한 가운데 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다. ‘국화, 가을 바다를 품다’라는 표어 아래 열린 이번 축제는 3·15해양누리공원(제1축제장), 합포수변공원(제2축제장), 마산해양신도시(제3축제장) 등 3개 공간으로 대폭 확장하고 장소별 주제를 특화하여 공간 효율성과 관람 만족도를 획기적으로 끌어올렸다. 특히 가을 밤바다를 화려하게 수놓은 개막식 다매체 불꽃쇼는 관람객들의 탄성을 자아내며 축제의 대표 상징 행사로 자리매김했다.
이와 함께 국화분장대회, 국화 댄스와 치어리딩 페스티벌, 국향가요제, 인디뮤직페스타 등 시민과 청년이 함께 즐기는 참여형 문화예술 공연이 9일간 이어져 축제의 열기를 더했다. 또한 제1축제장은 8개 주제 1억 5,000만 송이의 중심 국화 전시장과 대형 쉼터, 배달 구역을 조성해 가족 단위 방문객에게 편안한 휴식을 제공했다. 제2축제장은 지역 맛집이 참여한 ‘감성포차’와 경관조명 장식으로 야간 감성 명소를 연출했으며, 제3축제장(마산해양신도시)은 텔레비전(TV)과 누리 소통망 맛집 15개 업체가 참여한 푸드플레이스 미식만개, 국화시네마, 인공지능(AI) 및 웨딩 체험 구역을 선보여 MZ 세대의 폭발적인 반응을 얻었다.
이와 함께 시는 관람객 편의를 극대화하기 위해 주차장과 임시화장실을 대대적으로 확충했다. 총 14개 주차장(5,041면) 확보와 무료 순환버스(주중 8대, 주말 6대)의 효율적인 운행으로 진출입 혼잡을 차단해 주차 만족도를 대폭 높였다. 아울러 이동식 화장실 추가 설치와 전담 청소 인력 상시 배치를 통해 청결한 환경을 유지함으로써 예년 대비 주차 및 화장실 이용 불편 민원을 크게 줄이는 성과를 거두었다.
지역 상권과의 상생을 위해서도 창원투어패스 연계 ‘국화투어패스’ 출시, 전통시장 할인권 모음집 배포, 제1축제장 내 ‘배달 구역’을 운영해 축제 인파를 인근 상권으로 효과적으로 유입시켰다. 강력한 바가지요금 1회 적발 시 퇴출 제도와 가격표시제 도입으로 먹거리 신뢰도를 높였으며, 총 3,000여 명의 대규모 안전 및 교통 인력 투입과 안내방송 체계 구축으로 단 한 건의 안전사고도 없는 축제를 완성했다. 강기윤 창원특례시장은 “축제장을 찾아주신 많은 시민과 관광객 여러분의 성원, 현장에서 헌신해 주신 자원봉사자와 관계자 덕분에 축제가 안전하고 풍성하게 마무리될 수 있었다”며, “향후 빅데이터 분석과 평가보고회를 통해 주차장과 화장실 확충 등 우수 성과는 더욱 발전시키고 보완점은 면밀히 개선하여, 내년에는 한층 더 발전된 대한민국 대표 국화축제를 선보이겠다”고 밝혔다.
한편, 시는 축제 기간 작년보다 많은 관람객이 축제장을 다녀간 것으로 추정하고 있으며, 정확하고 객관적인 전체 관람객 수는 3주 뒤 이동통신 빅데이터 분석을 거쳐 최종 산출할 예정이다.
