창원특례시(시장 강기윤)는 7일 오전 경남마산로봇랜드 컨벤션센터 1층 전시장에서 「2026 창원 전국지능로봇경진대회」를 개최했다고 밝혔다. 올해로 17회째를 맞은 이번 대회는 시사코리아㈜(대표 이환수)가 주최하고 창원특례시와 경상남도, 경상남도교육청, 과학기술정보통신부가 후원했다. 전국 14개 시와 군에서 초, 중, 고등학생 365명(초등부 279명, 중고등부 86명)이 참가해 사전에 직접 설계하고 제작한 로봇으로 기술력과 창의성을 겨뤘다.
대회는 ▲미션 라인트레이서 ▲미션 서바이벌 ▲배틀로봇 ▲드론 조종 미션 ▲AI 코딩 드론 미션 등 5개 종목에서 승자 진출전(토너먼트) 방식으로 진행됐다. (사)로봇진흥회가 경기 운영을 맡았으며, 심사를 거쳐 총 58팀이 수상자로 선정됐다. 수상 규모는 ▲대상 8팀(과학기술정보통신부장관상 2팀, 경상남도지사상 2팀, 경상남도교육감상 3팀, 창원특례시장상 1팀) ▲금상 8팀(창원특례시장상) ▲은상 16팀 ▲동상 26팀이다.
참가자 가운데 경남 지역 학생은 294명(81%), 다른 시와도 학생은 71명(19%)으로 집계되었으며, 창원, 양산, 김해 등 도내 지역뿐만 아니라 울산, 부산, 광주, 경기 등 전국 각지에서 참가해 대회의 전국적 관심과 참여를 확인했다. 이 대회는 2010년 ‘코리아 테크노로봇 콘테스트’로 출발해 2015년 경남대학교 전국지능로봇경진대회와 통합하면서 현재의 명칭으로 자리 잡았다. 이후 17년간 꾸준히 이어져 현재까지 총 3,975명의 학생이 참가하고 수상자 718명을 배출하는 등 청소년 로봇 인재 육성의 장으로 자리매김했다.
참가 학생들은 지난 대회를 통해 로봇을 직접 설계하고 조립하며 코딩하는 과정에서 문제 해결 능력과 협업 역량을 키워 왔으며, 창원특례시는이 대회가 청소년들이 로봇을 통해 진로를 탐색하는 등용문이자, 지역 로봇 인재 양성의 대표적인 기반 역할을 해왔다고 평가했다. 강기윤 창원특례시장은 “17년간 이어온이 대회를 통해 수많은 학생이 로봇 과학자의 꿈을 키워 왔다”며 “인공지능이 로봇과 결합한 ‘실물 인공 지능(피지컬 AI)’ 시대를 맞아, 기계 및 제조 산업을 기반으로 성장해 온 창원이 로봇, 방산, AI 등 미래 산업을 이끌 핵심 인재를 양성하는 중요한 출발점이 될 것”이라고 말했다.
이어 “작은 호기심이 꿈이 되고, 그 꿈이 진로로 이어질 수 있도록 우수 로봇 인재가 창원에서 성장하고 정착하는 기반을 꼼꼼히 다지겠다”고 밝혔다.
